В декабре 1997 года Президент Республики Казахстан объявил своим Указом, что отныне столицей страны является город Акмола. Учитывая важность решаемой задачи по переносу столицы страны из города Алматы в город Акмолу, который, после переименования в мае 1998 года, получил новое название - Астана, Правительство Республики Казахстан приняло решение о проведении открытого международного конкурса на эскиз-идею генерального плана развития центра новой столицы.

Основной целью конкурса являлось определение:
- перспективных территорий для дальнейшего развития города в увязке с существующей застройкой;
- месторасположение нового административного и делового центров, а также решение их планировочной структуры и архитектурного образа;
- принципиальной схемы транспортного каркаса города, с учетом существующих основных магистралей.

Для организации международного конкурса Постановлением Правительства Республики Казахстан от 11 марта 1998 года №199 была создана специальная Правительственная комиссия и ее рабочий орган - Секретариат. В апреле 1998 года Правительственная комиссия через зарубежные и республиканские средства массовой информации, а также по каналам Интернет объявило о проведении международного конкурса. Заинтересованность в конкурсе проявилм 50 претендентов из зарубежных стран и стран СНГ. Представили заявки на участие 40 претендентов: Япония, США, Австралия, Италия, Болгария, Германия, Пакистан, Польша, Чехия, Франция, Корея, Финляндия, Россия, Казахстан, Украина, Узбекистан, Беларусь, Кыргызстан, Латвия. По итогам конкурса победителем стала авторская группа во главе с К.Куракава (Япония). В соответствии прилагаемого генерального плана образ столицы представлял собой новый, административный, культурный центр Евразии.

Решение о преобразовании Астаны в новую национальную столицу Казахстана и центр Евразийского региона отражает новые устремления, дух и достижение народов Казахстана и его первого Президента. Оно является проявлением нового смелого мышления и политического, социального и экономического возрождения страны, а также первого шага в XXI век.